Une corde tendue émet en vibrant un son composé dont les fréquences sont reliées aux caractéristiques de la corde telles que la longueur, la tension et la masse linéique (c'est-à-dire la masse par unité de longueur).
Plus la masse linéique est élevée, plus la fréquence est basse.
Plus la tension est forte, plus la fréquence est élevée (note plus aiguë).
Complément :
Dans les instruments à vent, un phénomène analogue se produit par vibration de l'air dans un tuyau.